11月12日,天舟五號貨運飛船在長征七號火箭的托舉下順利飛天。在天舟五號上,搭載了由航天科技集團五院529廠自主研發的燃料電池發電系統載荷,計劃開展我國首次燃料電池空間在軌試驗。
為何要研究空間應用燃料電池?529廠科研人員介紹,隨著我國載人航天任務的發展,載人探月任務會面臨在月夜長時間無太陽光照等惡劣環境。如果采用傳統儲能發電系統,會造成重量大幅增加,無法滿足載人探月任務能源系統需求。因此亟需研究并采用新的能源系統,支撐載人航天任務的正常運行。
為了解決航天器月夜長時間工作問題,研制團隊通過大量調研分析,把目光鎖定在具有較高比能量的燃料電池上。基于燃料電池的再生能源系統,是目前最輕的高能可充電池比能量的數倍。從未來載人航天任務的適應性來看,燃料電池反應消耗氫氣和氧氣,生成產物水,還可以與推進、熱控、環控等分系統一體化設計,提高資源利用效率。通過多年攻關,他們突破了宇航燃料電池靜態排水、空間環境水氣熱管理、系統穩態控制等關鍵技術,成功研制出了國內首臺空間應用燃料電池工程樣機。
此次搭載任務,將驗證燃料電池在微重力等空間環境下的運行特性規律,掌握微重力等條件對燃料電池運行條件下的參數特性影響規律,為后續宇航燃料電池應用設計提供理論指導和數據支撐,推動宇航燃料電池工程應用發展,為我國載人探月任務推進提供有力支持。